■はじめに

　2000年、ミレニアムな年に再び、アラスカの大地を踏む事ができました。

　すでに、アラスカには3度目の旅行となります。 　滞在期間は2000年2月5日出発〜2月14日帰国の7泊9日でした。 滞在した場所は相変わらずフェアバンクスという街です。

　たった1週間ほどの滞在でしたが、再び新たな発見、新たな感動を得る事が できました。 また好評の「アラスカに行ったお話です1998」に続く第2段ということで、 書いてみます。

　旅行の話と言えば、宿、食事、何をしたか...が中心ですがそれ以外にも 私の勉強したアラスカのこと、素晴らしい自然の事、そして私の旅の目的の オーロラの話しなど、特に今回の旅行ではオーロラを何度も何度も見れた事が 印象でした。

　それから、旅行中だいたい天気も良く、ある昼さがりにどこまでも続くタイガの 森をドライブできた事や、また昨年に比べて非常に暖かいアラスカであった事。 などなど、これからちょっとだけおつき合いいただければと思います。

■アラスカについて...1

　アラスカは、アメリカの中でもっとも日本に近い州です。 それは、ハワイよりも近いです。 「地球の歩き方　アラスカ編」によると東京〜アンカレジまで5568kmで 東京〜ハワイより550km近いようです。
　冬は雪や氷に閉ざされた所だとは容易に想像できるかもしれませんが、 夏はというと、大部分が緑の森に覆われた「タイガ気候」で、 本当に緑が眩しいくらいの大地となります。 気温もフェアバンクスでは冬はマイナス50度になることもあれば、 夏は20度を超えることもしょっちゅうあります。

　また、面積ではアメリカで最大の州でありながら、人口では最低の州です。 アラスカの面積は全米の1/5ほどをしめます。これは日本の約4倍にあたります。 人口はアラスカ州全体で約55万人、アンカレジで約25万人、フェバンクス8万人 となっています。

　「地球に残された最後の大自然」とも言われていますが、 まさにそのとおりだと思います。 アラスカの自然保護のための努力も大変ですが、この自然を守ろうという 考え方を知るに連れ、自分達の生活がいかに地球を消費しているか考え させられます。

■アラスカについて...2

　「アラスカ」という言葉は、アラスカの先住民であるアリュート族の言葉で 「（東方の）広大な陸地」を意味する言葉から来ています。

　1741年にロシアの探検家ベーリングの一行は、アジア大陸とアメリカ大陸の あいだにベーリング海峡が存在し、アメリカ大陸の再北西端となるアラスカという 広大な地を発見しました。
（まぁ発見といってもヨーロッパ中心の世界史から見ればの話で、現地に住んでいる人は それよりもずっとずっと以前から知っている訳ですが...） 　そしてこの場所でとれるラッコやアザラシの毛皮がロシアに紹介されると、 毛皮を求めてロシアの植民地となりました。

　しかし、乱獲による毛皮資源の枯渇、ロシアの経済危機などより、 1867年（私の生まれる101年前）にロシアはアラスカのこの地を、 720万ドル（8億円=1ドルが110円なら）でアメリカに売りました。 　その当時の国務長官スワードが決断したこの「買い物」は、でかい冷蔵庫を 買ったとバカにされる始末でした...

　やがてその約30年後の1901年にカナダ国境近くのクロンダイク地方で金が発見され、 「クロンダイク・ゴールドラッシュ」が始まります。しかし金が取れたのは最初のうちだけで、 すぐに金はあまり採れなくなってしまいました。

　やがて20世紀も半ばにさしかかり、第２次世界大戦が終わる頃、東西の冷戦が始まり、 アラスカはアメリカ本土で一番ソ連に近い場所として、軍事上の重要拠点と なります。この基地となった場所がフェアバンクスです。

　冷戦の緊張が緩むなか、1968年（私の生れた年）、北極海で、油田が発見 されます。環境保護か油田開発か議論されましたが、やがて来るオイルショックにより、 この油田が採掘されるようになります。 現在、アメリカの石油の消費量のうち、アラスカの油田から採られら石油がかなり利用 されています。フェアバンクス郊外にも北極海から大平洋まで石油を送るパイプラインが 現在でも刻々と石油を送り続けています。

　アラスカの油田についてはスティーブン・セガール主演の映画「沈黙の要塞」 では、油田による環境破壊をとめるために、油田を壊してしまうという話しに なっていますね。

　と、日本とは全く違う歴史を歩んできたアラスカですが、現在でも自然が 残されていることが、アラスカの歴史の中で変わらないものの一つではないかと思いま。

　参考文献：参考文献：地球の歩き方　アラスカ編

■アラスカについて...3

　アラスカには約1万3千年前の氷河期にユーラシア大陸からベーリング地方をあるいて 渡って行った古モンゴロイド系狩猟民族であるアメリカ・インディアンの末裔がいます。 彼等はエスキモーでなくアラスカ・インディアンとよび、アラスカの中央部に 住んでいます。トナカイなどを捕って暮らしています。
　また、やがて彼等はアラスカに留まるだけでなく、南米まで進出して行った事は、 みなさんの御承知のとおりです。

　そして、氷河がとけベーリングとアラスカの間が海になり、今から約3千年前になると、 カヤック等でベーリング海峡を島伝いにユーラシアから渡った新モンゴロイド系狩猟民族が エスキモーと呼ばれています。彼らは、主に沿岸部で暮らしています。

　つまりアメリカ大陸を発見したのは、コロンブスではなくアメリカ・インディアンで あるというわけけです。

　ところで、エスキモーの言葉の由来はカナダのインディアンの部族の一つ、 クリー族の言葉で「生肉を食べる輩」という蔑称であるとのことから、 近年「イヌイット」と呼びかえています。以後「イヌイット」と呼ぶことにします。 また「インディアン」もコロンブスがインドだと思い込み、インド人ということで 「インディアン」とよんでいるのですが、近年ではアメリカ先住民という意味で 「ネイティブ・アメリカン」と呼ぶことが多くなってきました。 同じく「アラスカ・ネイティブ・アメリカン」ということになります。

　イヌイット（エスキモー）と言えば、半球形の氷の家「イグルー」を想像 されるかもしれませんが、氷の家を作るのはカナダ〜グリーンランドのイヌイットで、 アラスカのイヌイットは動物の毛皮などで家を作ります。
　ところが、現在、イヌイット、ネイティブともその多くが、アメリカ政府の 定住政策で、ちゃんと基礎と壁と屋根のある、そして暖房の効いた家に住み、 服を着て、ハンバーガーを食べ、ガソリンを消費する車にのっている。 そして子供達は学校へ行き、会社に就職する...という生活になってきています。 人々は便利な生活になれてくれると、後戻りは難しいようです。

　民族の地位を高めるためには若い人や子供に教育を受けさせるのも一つの方法ですが、 この教育というのは、やはり画一的になりやすく、民族のアイデンティティの確保と 教育レベルの確保とは相反するものであり、例えば英語しか話せないという人も 多くなってきています。
　そのため、学校では、英語と自分達の言葉をかならす並記するよう配慮してある そうです。

　日本では、学校に行き就職する、と言う事があたりまえだと思われている事が、 アラスカではいろいろと問題になっていると言う訳です。
　民族のアイデンティティを維持して行くのは難しいのだと感じます。

　また、日本では「村起こし」と称して経済活動におもむきを置いた自然破壊を伴う 観光の開発が基本です。 例えば特産とか名産とか称して、実はやっていることは、日本全国どこも 似たような、あるいは画一的な商品の開発をしている、施設の整備をする... といった事が現状ではないでしょうか。 　もし、アラスカで「日本的な村起こし」をすれば、 「民族のアイデンティティの喪失と自然破壊」そのものであり、 アラスカに求められているのは、「旧来の生活」を守り伝えていくこと、 自然をむやみに破壊しないということなんだなぁ、 ということを事を今回の旅行で勉強しました。

　参考文献：参考文献：地球の歩き方　アラスカ編

■ツアーのコース

　2000年は、というか今年も3年連続で同じコースでした。 大阪の関西空港から出発して、シアトル経由フェアバンクス往復の順番でした。 飛行機代は11万円と消費税、それから宿代は1週間で3万円でした。 これに追加して、レンタカー代6万円と食費とお土産代もろもろ込みで25万円といったところです。

　今回のツアーはHISで頼みましたが、ちょっとチケットを取るのがおくれて、 関空〜シアトル〜アンカレジ〜フェアバンクスのコースになりました。 　当初の希望は岡山〜ソウル（大韓航空）〜アンカレジ〜フェアバンクスでした。 どうしても関空〜アンカレジ（大韓航空）がとれなくて、シアトル経由になりました。 帰りはフェアバンクスからシアトルまで直行便、そして関西空港へ着くというコースです。

　ところが、私が関西空港のHISの窓口でチェックインしていると、 隣の近畿日本ツーリリストの窓口で同じくフェアバンクスへいかれる おばちゃま2名がいました。 チェックインを済ましてそのおばちゃまとちょっとだけ話をしてみると、 なんとソウル〜アンカレジ（大韓航空）とのこと、そのおばちゃまたちはシアトル経由で 行きたいのに、ツアーの関係で大韓航空になってしまった事、 成田〜ソウル〜アンカレジ〜フェアバンクスでは40名くらいいるので、 ソウルで合流する事、など聞きました。 　フェアバンクスの到着時刻では、ソウル周りのほうが、 乗り継ぎの関係で昼12時ごろにフェアバンクスに着くのに対して シアトル経由だと、午後6時で日没以後になってしまう訳です。

　おもわず、チケットを交換したかったのですが、それはやぱり無理ですよね...

2000.2.5
　広島県三次市を朝5時に出発して、マイカーで福山市に行き、そこからバスで大阪の難波へ、 そしてまたバスで関西空港へ夕方に関西空港を出発しました。 　難波からバスで関空へ行くと、880円です。関空特急「はるか」と同じ時間の約50分で着きます。 もちろん値段は安いです。午後5時ごろ飛行機は無事に大阪を出発し、大平洋上空を飛びはじめました。 長い旅は始まりました...

　私は飛行機は窓側が大好きですので、いつものとおり窓側で、今年は北の空が みえるＡ列へ座りました。98年99年は南側の席で、冬の星座、特にカノープス という南の星を地平線上に眺めながらのフライトでしたが、2000年は、もしかしてオーロラが 見えるかもという期待を持ちつつ、乗りましたが、それらしい物は見えず、やがて大平洋の 夜明けを見ながら、朝シアトルへ着きました。

　次の飛行機でアンカレジを経由してフェアバンクスへ向かいます。 シアトルからアンカレジまでふたたび1000キロ以上も飛行に乗ります。 ところがこれは日本方面へあとがえりするのです。これが結構時間がかかります。

　飛行機は昼に出発するのですが、乗り継ぎまでの間は空港内でのんびり待ちます。 シアトルでは、Laptoplaneというビジネスマンのためのワーキングコーナーのような ところがあり、パソコンやらいろいろ用意してあってインターネットもできるようになっています。 ここで時間をつぶし、そしてシアトル空港内にある「うどん」食べたり、そして今回初めて買った 星野道夫さんの作品を読みながら時間をすごしました。

　アンカレジでは約1時間ほど飛行機の荷物の詰め替えなどで、ちょっと休憩です。 外の天気はどんよりとした感じで今にも雨か雪が降りそうでしたが、フェアバンクスの天気は 出発前にチェックした時には晴れ時々曇りでしたのて期待していました。やがてアンカレジを 出発し、いよいよフェアバンクスへ向かって最後のフライトです。アラスカ山脈を超えるころ 天気は雲一つない状態になってきました。といっても飛行機の上だけでなく下の地面もはっきり 見えます。ということは...快晴！いよいよ1年待った期待のオーロラに今晩、会えるかも...

フェアバンクスには午後6時に着きました。日本時間では2月6日お昼12時です。 もう出発して1日と6時間が経過しましたが。外の天気のおかげで疲れも吹き飛んで、すかっり 元気になりました。

■暖かいアラスカ寒いアラスカ

　今年(2000年)のアラスカ旅行で一番意外だったのが、暖かいということです。 1998年も暖かかったのですが、それ以上に暖かかったです。 まずは、温度から...

　　　　　　　　　最　高　　　最　低
　　　2／　５　　　ー５℃　　ー１１℃
　　　2／　６　　　ー７℃　　ー１４℃
　　　2／　７　　ー１０℃　　ー１７℃
　　　2／　８　　　ー９℃　　ー１７℃
　　　2／　９　　ー１６℃　　ー２２℃
　　　2／１０　　　ー８℃　　ー１７℃
　　　2／１１　　　ー８℃　　ー１７℃
　　　2／１２　　　ー８℃　　ー１１℃
　　　2／１３　　　ー９℃　　ー１８℃

という温度です。最低気温は−15℃前後ですが、最高が−4℃とか言う日がありました。

暖かいと良い事があります
・やっぱり動き回るのに楽です。
　　　外が寒いとやっぱり、辛いです。
・犬ゾリが元気
　　今年は犬ゾリに乗りませんでしたが、この話は、またいずれ
・カメラへのダメージが少ない
　オーロラをとるために外気へカメラやレンズをさらすわけですが、 温度が低いと電池の消耗が激しい、フィルムが凍って切れてしまう、 レンズが凍り付くなど心配もありますが、−10℃程度であれば、大丈夫です。

良くない事
・氷がとける...
　といういことで、フェアバンクス名物の氷の彫刻大会が今年は中止です。 と言う訳で、今年はちょっとしか見れませんでした。

　道路の氷が日中の日ざしで融けてしまい、夜に凍ります。これがとてもよく滑るのです。 昨年は、雪が少ないけれど、気温が低いために、滑るという感じはあまりなかったですが、 今年は決まった場所で、滑りやすいという感じをうけました。

　期待したダイヤモンドダスト、バナナで釘を打つ、なんてのは、もちろんだめでした。

　寒いアラスカ

　1999年はというと...非常に寒い経験をしました。
　ダイヤモンドダストも見れたりと寒かったです
　　　　　　　　最　高　　　最　低
　　　1/20　　ー３６℃　　　ー４０℃
　　　1/21　　ー３２℃　　　ー４１℃
　　　1/22　　　ー７℃　　　ー３７℃
　　　1/23　　　ー３℃　　　　ー９℃
　　　1/24　　　ー７℃　　　ー１５℃
　　　1/25　　　ー９℃　　　ー３２℃
　1日でものすごい気温の変動もありますが、寒い..という印象の1999年ツアーでした。 最悪だったのは、犬ゾリにのろうと思ったのですが、 寒すぎて犬の活動ができないという事でした。

気温データは Weather Underground: Fairbanks, Alaska Forecast
http://www.wunderground.com/US/AK/Fairbanks.html
の過去の天気の記録を参考にしました。

■オーロラ観察...その1

　少し走り続けたところで、周囲の様子が変だな...と思いました空港から1-2分で 街にはいるのに、街がないのです...
　どうやらどこかで、まちがった感じです。道路は片側2車線のハイウエイです。 中央分離帯がずーっと続く中、どこかでUターンしなければ...と思いながら走り続けました。 路肩に止まれるような場所を見つけて、自分の進んでいる方向を確かめるために、 星を見ようと車の窓の外を見た時です。
　北の空、北斗七星の左に、ゆらゆらとうごめくオーロラが出ているではありませんか！！ そのまま少し走ったところで、Ｕターンできるところを見つけＵターンして、すぐ車を止めて、 やっとここで落ち着いてオーロラを眺めました。
　そういえば、カメラの準備もできていない... そう思いながら三脚にカメラを固定してシャッターを30秒に合わせて、2回切りました。
　どたばたしながらも到着してすぐにオーロラを見れるなんて、 日頃の行いのたまものかなぁ...なんて思いながら眺めていました。

　ふと我に返り、時計の針を見るといつのまにか19時を過ぎていました。 20時までにホテルと携帯電話屋へ行かなければ... ゆっくり見ていたかったのですが、自分の今いる場所も把握でき、ホテルへの道も分かったので 先へと車を進めました。

■レンタカーの話し...1

　アラスカで借りたレンタカーは、昨年に引き続き、フォードのコンチュラ2000ccの ４ドアセダンです。マツダのカペラぐらいのクラスといたっところかな。

　レンタルは2/5の夕方〜2/12深夜とうことで7日（week）+1日でした。 しかし、「+1日」という部分は、実は6時間分くらいしかなかったのですが、 時間制の料金がないので数時間でも1日分取られます。 とはいえ、アメリカはレンタカーの料金そのものが安いので、この8日分で、 対人対物の保険などに目一杯入って、全部で530ドルでした。つまり1日当たり67ドル ということになります。日本で2000ccのセダンのレンタカーを24時間レンタルすると.... こんな値段ではないですよね、ということで、アメリカのレンタカーは大好きです。

　走行は...下のとおり

　OMは車のオドメータ（単位はマイル）
　(TM)は私の通算走行で、トリップメータ2/5に借りたときに0にしてあります。
　Dayは１日あたりの走行距離　毎日うろうろしていますね....

　　　 O M (T M)　Day
　　　start　256 (000) ←ほととんど新車ですね。おろしてまだ256マイルですよ
　　　2/05　336 (080) 80
　　　2/06　388 (130) 52　
　　　2/07　478 (220) 90 給油9.80[d] 6.673gal
　　　2/08　507 (248) 29
　　　2/09　551 (295) 44
　　　2/10　686 (355) 135
　　　2/11　759 (503) 73 給油10.0[d] 6.949gal
　　　2/12　807 (551) 48 給油1.75[d] 1.225gal
　　　-------------------------------------------- 　　　計　　　　　551miles　　　　　　　21.55galon
　　　　　　　　　886Km　　　　　　　　81.6リットル＝>燃費10.8km/l

　１週間で551マイル＝886km走ったことになります。毎日100キロ以上？？ そんなに走った気はしないのですが...燃費はリッター10kmくらいかなといったところ。 しかし，ガソリンの単価はリッターあたり30円ほど、 つまり1/3くらいですので、やっぱり安上がりです。

■レンタカーの話し...2

　今回の車で最後まで理解できなかったのは、ドアロックです。閉める時に失敗しそうでした。 というのも、電動集中ロックのはずなのに、車を降りる時にドアを閉めて外から 運転席のロックをしても、他の3つのドアはロックになりません。 全部ロックするためには、おりる前に集中ロックスイッチを押します。 ところが、このまま運転席のドアをしめると、ノブを引いていないにもかかわらず、 運転席もロックされます。うっかりするとキー・イン・ロックになりそうです。

　多分、故障というか誤作動していたのではなかと思います。

　ホテルの前の広い駐車場が私の駐車スペースでしたが、火曜日の朝に起きてみると、 ワイパーに紙切れが...... 「ここは私的に契約しているスペースです。すぐに移動させて下さい」と書いてあるかみ切れでした。 ホテルの人に事情を話すと、ホテルの裏の駐車場を確保してくれました。 しかし、そこは一番右側のスペースでした。

　ついうっかり右に幅寄せせずに止めていると、ホテルの人が「リルビ」といってきます（笑） もうちょっと寄せて下さいね、とよく言われました。

　車を運転している間は緊張しているので、走行車線もきちんとまもり、 右左折もちゃんと進路を間違えずに曲がり、ウインカーもワイパーも間違えずに走行します。 しかし、慣れというか、安心する瞬間というのは恐いもので、最後に駐車する時に、 右への幅寄せを「うっかり」せずに、適当にとめててしまうわけです。

　アラスカでは、ずっと安全運転でした

�ｦなかなか、かわいい車です。

■オーロラ観察...その2

　これはいけん...と思いながら、昨年、一昨年とオーロラを見た「スキー場」へと 向かって車を進めました。 道の方は、昨年何度も通ったので、道のポイントを覚えているのと、 最初の飛行場からの運転と違ってアメリカ運転も落ち着いてきたので、 楽に進む事が出来ました。

　片道約30マイルのスキー場への道を進んで行きました。この道が「北」へと 進路を取る道で、目の前のオーロラはどんどん明るくなって来ています。 しかしハイウエイの道であり、途中で停車するのは非常に危険であり、 よりオーロラの見えやすいところで止めたい..とうことでスキー場へと頑張って行きました。

　それでも、オーロラはどんどん動く訳で、頭の上を光のカーテンがいったりきたり、 車も道なりに右に左に向きをかえる中、予測不能な不規則なリズムと相まって、 窓ガラス越しの幻想的な光をみていると、まるで自分がオーロラの中を 運転しているような錯覚に陥ります。

　やがて、スキー場へついた頃には、時計の針は24時前になっていました。 しかし最初の夜のオーロラショーは終わり頃になっていました。 　カメラをセットしましたが、どんどんオーロラは暗くなって行きます。 数枚撮影したところで、雲が広がって来たので、この夜のオーロラ観察は25時少し前に 切り上げてホテルへと帰りました。

　しかし、スタートからオーロラ三昧....というこの旅は、始まったばかりです。

■携帯電話

　この携帯ショップが、日曜日は休みで、土曜日の20時に店を閉めるとこの事で、 それまでになんとかお店まで行かねばなりません。 飛行機の到着が18時で2時間しかありません。 しかも、その店の場所はホテルで聞かないとわからないでの、 ホテルのチェックインを急いだのです。

　チェックインもそこそこで携帯電話のお店の場所を聞いたのですが、 場所が今一つわかりません。結局ホテルの人に連れて行ってもらいました。

　料金は、プリペイド（前料金）式ということで最初に175ドルをお店に払います。 返却する際に、利用料金等を引いてお金を返してくれるということでした。 1週間後に行って精算してみると、1週間の基本料金39ドルと30分の通話で30ドル 　　39＋30＝69　　175ー69＝106ドルを返してもらいました。

　日本で借りて行くと、1日1000円で、宅急便でのやりとりとなり、その分、 日数が無駄に加算される。 そして、日本から電話がかかってくると実は日本→アメリカの国際料金は自分もちで、 あとから高額で請求されます。アメリカ→日本も1分1ドルではありません。
　今回の旅行のパターンで、日本で借りていれば、2〜3万円は必要だったのではないかと思います。

　携帯電話の番号なのですが、これが不思議な事に、フェアバンクスの街の普通の電話番号と 同じなのです。 つまり、市内からかける場合には　460ー****　という番号でつながります。 日本では必ず11桁必要ですよね。 日本からはNTTコム経由で　0033ー1ー907ー460ー****　またはKDD経由で001ー1ー907ー460ー**** ということになります。 　この番号のシステムはちょっと不思議でした。

　日本への電話は、別に買っていたKDDの国際電話カードで電話しました。 これを利用して私の借りた携帯でアラスカから日本の携帯へも、 割と安い料金で電話をする事が出来ました。 しかもクリアな音だったの驚きました。

　携帯電話はユニデン(uniden)というメーカの電話で、その大きさは、 日本の携帯電話よりかなり大きめでした。 どのくらい大きいかと言えば、アメリカの携帯が350ccのジュース缶サイズくらいだとすれば、 日本のは250ccのジュース缶サイズとでもいいましょうか...、 まぁ、重いです250グラムはあったように思います。

　大きくて重く、電池がその重みの原因になっていたようでしたが、 すぐに電池がなくなるため、たえず充電用のアダプターをつないでおく必要がありました。 部屋ではACアダプター、車ではシガレットソケットのチャージャーをつないでいました。 　重くて、持続時間が短い...電池はニッカドのようでした。 朝に充電して、深夜にはなくなっていました。

　携帯のサイズといい、電池のサイズ重さといい、この分野では日本がかなり 進んでいるなぁと感じました。あとは通話方式がなんとかなれば、いいのに.... ドコモさんがんばって。

私が借りた携帯を紹介しているページを見つけました。　
http://www.uniden.com/docs/product/prdetail.cfm?product=PCD2000A
Ultra compact & Lightweight と紹介してあったり、たったの8.5オンス（230グラム）だったり、 連続通話70分とかすごいです。
　アメリカでコードレス電話と言えばUnidenだそうです
www.uniden.co.jp

�ｦ黒い方がレンタルした電話です。 小さい方は、私の携帯P501i(iModeで、日本ではけっこう大きいサイズです)

■自然科学博物館

　　http://zorba.uafadm.alaska.edu/museum/

　入り口には巨大なヒグマ（BrownBear）のはく製が展示してあります。 背丈は私の2倍もあろうかというものすごい大きさです。約3mの高さかな。 こんなのに襲われたらひとたまりもありませんね。 その恐い顔に似合わず、かわいい尻尾が印象的でした。 　（ほかにも巨大な「熊」のはく製はアンカレジの空港でも見ました。）

　生き物でいえば、印象に残ったのが、マンモスの牙でした。 うまれて初めて本物を見ましたが、非常にきれいな「象牙」で、 長さも3メートル位、太さは自分の腕よりもずっと太いものでした。 それがあのマンモスの牙の特徴であるカールしている訳です。 頭蓋骨につながっていましたが、牙の先から頭までずいぶん遠くにあるような気がしました。

　ほかにも、貴重な物として3万6千年前の、バイソンのミイラの展示があります。 これは故星野道夫さんの著書「アラスカ風のような物語」に発掘の当時のはなしとして、 肉片をシチューにして食べたとあったように思います。
　バイソンのミイラの肉って、ビーフ・ジャーキーとどう違うのかな...なんて思ったり しました。

　ほかにもアラスカの文化や歴史を知るのにも役立つ貴重な資料がたくさんあります。 　イヌイットやアラスカ・インディアンのそれぞれの民俗の衣装から猟・漁をするための 道具などがあります。日常品から儀式で使われたであろう物には、色鮮やかなビーズや 刺繍の装飾が施されています。
　これらのほとんどは、自然からの恵みを最大限に利用した物ばかりで、 日本ではいつしか忘れ去られた自然からの贈り物への愛着を感じさせます。 また非常にカラフルな装飾が施されものには自然に対する畏敬、 時には畏怖の念を込めた物ばかりにみえました。

　アラスカの歴史のコーナーでは、ロシアからの買収やゴールドラッシュの話し、 そして、太平洋戦争では、アッツ島、キスカ島などが日本の攻撃を受けて、 その当時、島の人たちが疎開している様子なども紹介してあります。 　ゴールドラッシュのところでは、金塊や宝石類などアラスカで採掘されたもの 実物を展示してあります。そして、石油のパイプラインなどの紹介もあります。

　一番奥にオーロラの紹介もありました。なぜオーロラは光るのか、 オーロラの色は何といった疑問に答えてくれる展示でした。

■星野道夫さん

　　書評があるので参考にしてみてください。
　　http://www.sakuhokusha.co.jp/shohyo/21arasuka.htm

星野道夫さんは、「地球交響曲（ガイヤシンフォニー）第三番」でも紹介された方 ですのでご存じの方もいらっしゃると思います。アラスカ大学で自然科学を学びながら、 アラスカの自然写真家としても非常に有名です。

　　星野さん自身のことに関しては「地球の自転軸を星野道夫に傾ける」ホームページ
　　http://www.age.ne.jp/x/toriumi/hoshino/h_cont.htm
　　を参考にしてください。

　星野さんはカメラマンでありながら、この作品の中で私には、 「地球人として自然に生きる哲学者」のような感じに見えました。 　アラスカの原野の中でただ独り数ヶ月もカリブーの群れを待ち続ける... そしてやって来るシャッターチャンス。 この瞬間、彼が手にしているのは文明の機器＝カメラでなく、 「神の目」ではなかろうか...彼の写真に秘められたメッセージを見て、 そんな感じすら覚えました。
　やがて、1996年8月8日ロシアのカムチャッカで熊に襲われて 43才で亡くなられるまで、自然をずっと見続けて、最後の場所も 「弱肉強食」というルールのみが支配している自然で亡くなられたことは、 ある意味では星野さんの望む姿だったのではないだろうかと思います。

　この本の中で、星野さんがアラスカへ行くきっかけとなったエピソードとして、 アラスカを紹介した古い本の中の一間の写真に写っていたイヌイットの村らしき ところの村長さんへ手紙を出して、その後、その村から返事が帰ってくる。 そして、アラスカへ行ってみると、ただの原野ではなく、どこまでも果てしなく、 点々と人の営みがあり、それぞれ悲しみや苦しみそして喜びがあること。 そんなつながりが地球全体にあることを紹介しています。 　ふだん生活では気にすることすらなかったことを、この本では私に教えてくれました。

　　星野道夫世界展
　　http://www.asahi.com/hoshino/index.html

■オーロラ観察...その3

　前日というか早朝午前2時ごろまで、スキー場のある山でオーロラを見ていると 徐々に雲が広がって来ました。そして、このは日は朝からどんよりと雲があり、 今夜はオーロラはダメかななんて思っていました。
　昼にアラスカ大学の博物館を見学している頃から、徐々に雲が晴れ、 夕方にはすっかり雲がなくってきました。 しかし、買い物やらなにらやっているうちに遅くなってしまい、 さらに、夜にフェアバンクス空港にいったりしているうちに、23時を過ぎてしまいました。

　空港の周辺をうろうろしているちになんと頭上に明るいオーロラが現れました。
　今夜は暗いところへ行くのは時間的に無理かな...と思い、昼にいった アラスカ大学へ行ってみる事にしました。 そういえば、昨年(1999年)アイスホッケーの練習を見に大学のスケートリンクへ 行った事を思い出しました。街灯もそんなに多くなく、もしかしたら、きれいに見えるかも。 空港から大学まではそんなに遠くないので、すぐに到着しました。 　場所としては予想どおり、高台にあるために、町の光の影響もすくなく、 構内の街灯も少なく、（といっても防犯上のこともあり、最低限の街路灯はあります。） オーロラも見えそうでした。

　一番西にある駐車場が良さそうでしたので、ここへ止めて見ました。 時計は23時30分でした。まだまだ、オーロラはゆらゆらとうごめいていました。 カメラをセットして、オーロラをながめます。頭の上に出たかと思うと東の空にでたりと、 でもカメラ写りのよいオーロラはなかなかでません。
　そうこうしているうちに24時30分頃になり、オーロラは収まってきました。 駐車場で次のオーロラの出現を待つ間、日本へオーロラの様子を携帯電話でレポートしたり カメラの調子をみたりしながら、しばらく待っても、再びあらわれる気配がなさそうなので、 この夜は引き上げることにしました。

■アラスカ(アメリカ)の楽しみ

　やはり、私のアメリカに行っての一番の楽しみは、 「チェリー(さくらんぼ)味のコーラ」です。 　今年は、「チェリー・コーク」、「チェリー・ペプシ」、 そして「ドクター・ペッパー」の全部にチャレンジしました。 特に「ドクター・ペッパー」はレギュラー味とダイエット味の 2種類あったので、合計4種類にチャレンジしました。 もちろん、「チェリー・コーク」の方はコカコーラ社の 「チェリー・ペプシ」はペプシ社の製品です。

　めちゃめちゃ空気が乾燥していたためノドが乾くなぁと 思いながら、ついつい飲みすぎてしまいました。 　ふたができるので、ペットボトルを選んでいたのですが、 ペットボトルはサイズも大きく、これが災いしてしまいました。

　とうとう飲み過ぎてしまい、どうなったかと言うと、 お腹を壊すまでにはなりませんでしたが、 あの妙な甘い味に飽きてしまいました。 　私にとっては、これは珍しい事です。「砂糖水」 （ジュースのこと）はもういらない....なんて感じになってしまいました。 　さらには、というか、とうとう「二酸化炭素と砂糖の水溶液」 （なんだか複雑な表現になってきたなぁ...炭酸ジュースか）はやめにして 「無機物入りH2O」（ミネラルウオーターか）ばかり飲んでいました。

　またいずれ、チェリー味にはお目にかかると思いますが、 その時には、水に薄めてから飲むかなぁ...なんて思っています。（笑）

　まぁ来年までのお楽しみにとっておこうかな

■タイガの森

　フェアバンクスはアラスカのちょうど中央、内陸部になります。 高校の地理で習う気候では「タイガ気候」に属します。 冬期は氷点下の日が続き、短いなつ、針葉樹の森が広がります。 どこまで広がっているかと言うと、それこそ、 果てしなく広がっている感じです。

　フェアバンクス３日めの朝は、快晴。青い空は抜けるような感じ、 今日は、のんびり森林浴ドライブでもと思い、地図を片手に気ままにドライブ。 　街から10分も進まないうちにモミノキやトウヒの沢山はえるタイガの森になります。 道は片側1車線の古いハイウエイです。そこから脇道に入ると、 本当にサンタクロースがトナカイとともに隠れていそうな森です。 　また、すこし先へ進むとこんどは、白樺の森です。こういう感じで 木の種類が交互に続く森となります。

　今日のドライブの目的は、オーロラをのんびりと観察できるところを探す というのもあります。 　スキー場はそれなりに良いのですが、とりあえず入場料が必要なこと、 オーロラツアーのコースになっている「観光地」であり、静かに観ることができない 観光客のせいで、自分自信どうも落ち着いてオーロラを観察するという感じの場所ではないので、 静かに見れる場所を探したと言うわけです。

　約２時間、森の中を行ったり来たり、そうこうしているうちになかなか 良い場所を見つけました。

　それから、さらに森の中の道を進みましたが、ひとつ気がついたことがあります。 　「道がある」という事です。 　道にはところどころ郵便受けもあります。つまり私にとって未開の森だと 思っていたところは、実は点々と人の家と生活をつないでいる道なのです。 森の中には、マッチ箱の家とまではいいませんが、小さな木造の三角屋根の 家が木々に挟まれるように沢山あります。街の家とは明らかに違う、 木造のかわいい家です。 　その道は森の中をずーっとどこまでもつながっていました。ずーっと人の 暮らしもつなっがっているのかな....そう思いながら、日も暮れてきたので、 来た道を引き返しました。

■マッキンリー山

　アメリカ合衆国で一番高い山はマッキンリー山です。 標高6,194mのその山はフェアバンクスから見ると、平原のかなたに、 そこだけ飛び出した感じで見えます。

　森のドライブの帰り道、マッキンリー山の良く見える場所まで帰ってきました。 この場所は1998年のツアーの時、スキーへ行く途中にこの場所でマッキンリー山をちょっと だけ見た場所でもあります。2年前のその時には時間もなく、思うような写真が撮れなかったのですが、 今回はゆっくりと夕暮れのマッキンリーを楽しむことができました。

　夕闇のなかにシルエットが浮かび上がっている姿は、空と大地、 ピーンと張りつめた冷たい空気とアラスカの大きさを感じさせます。 またちょうど三日月がその上にでている景色は今回の旅の中でも、 オーロラ以外に一番印象の深い景色でした。 　月の上には、木星土星も見えています。こんなにすばらしい夕暮れの風景は、 そうめったに見れるものではありません。

　今夜も再びすばらしいオーロラに出会えるかも...期待はどんどん膨らみます。

　マッキンリー山は、日本人にとっては、「植村直己さんの眠る場所」 ということで有名かもしれません。1984年2月12日、植村直己さんの43歳の誕生日のこの日、 北アメリカ大陸最高峰のマッキンリーにたった一人で登頂しました。 しかし、山頂に日の丸を残し、消息を絶ってしまわれ、その後の捜索で装備は発見されましたが、 彼はそのまま戻らぬ人となってしまいました。

　冒険という方法で自然を愛した植村さんの最後の場所になってしまったこの山は、 フェアバンクス〜アンカレジの飛行機で上空を飛ぶ事ができます。 飛行機からみるその山の姿は、冬期間はずっと厚い雪に覆われ、生き物を寄せつけない厳しさを感じさせます。

�ｦマッキンリー山と月
山の上に見える三日月、そして夕暮れの紅色の空に浮かび上がる、マッキンリーの山のシルエット、 一番下にあるのが、フェアバンクスの街の明かりです。外の気温はマイナス8度くらいですが、 ひんやりとした心地よい空気が目の前に広がっていました。 この写真にははいっていませんが、月の左には木星と土星がいます。
(2000.2.7　カメラ:Pentax Z-1p レンズ:PentaxAFzoom28mm-200m　 絞り:F8　シャッター:1/8　フィルム:フジプロビア)

■オーロラ観察...その4

2000.2.7 　この日は、昼に見つけておいた自分だけの秘密の場所へ オーロラを見に行きました。 　古いハイウエイからそれて200mほど行った森の入り口に、 車をとめる事のできる少し広い所がありました。そのすぐ向こうには、 開閉できる鉄柵らしきものがあり、そこから先は私有地のようなところでした。 　この場所からは、300-400m先にキャンプ場や人家などがあり、 あまりにも寂しい場所は危険なので、もしもの事を考えて、街灯の光が少しあるけれど、 この場所に決めました。また、ホテルから20分ほどのところで、近いというのも、考慮に入れました。

　今夜こそは、早めに...と思い、22時にはホテルを出発しました。空は快晴。 オーロラがまちどおしいです。

　ところが、こんな日に限ってオーロラは現れません...オーロラを待つ間、 持参していたPowerBookで、おもむろに現地レポートを書き上げます。とうのもホテルに 帰ってからでは遅くなるので、できるだけオーロラの待ち時間（？）に書こうと思っていました。 日本から携帯に電話がかかって来て、これまで観たオーロラの様子のレポートなどしました。 24時が近付いて来た頃、空を見るとほのかに明るくなって来ました。

　24時のカウントダウンをしながら、目の前のオーロラがぱ〜っと明るくなって来ました。 ひとりでむなしく0を数えたところで、2月8日は私の誕生日でした。（笑）といっても時差が あるので日本時間では2/8の18時になっています。

　目の前のオーロラはどんどん明るく揺れ動いています。日頃の行いに神様が私にプレゼントを 下さったのかなと思いました。 　渦をまいたり、うねったり、止まる事を知らないという感じで1時間たってもまだ光っていました。 時計の針も午前3時に近付いた頃ようやくオーロラも薄くなってきたので、そろそろ帰るかなと 片付けましたました。2時間も光っていてくれました。

　街の明かりのある場所、ファーマーズループの交差点へ近付いた時また車の窓の外に 明るいオーロラが出ているではないですか... すぐにハイウエイからファーマーズループへとそれて、カメラをセットします。アーチ状に輝く オーロラが光っていました。またこれも終わりそうにありません。 　それでも、1時間程たつと徐々に薄くなって来てので、やっとホテルへ向かうことができました。 　今夜のオーロラは、なかなか私を帰してくれませんでした（笑）でも、とってもすてきな、 素晴らしいプレゼントでした。

■アラスカからインターネット

　例によって、私の海外旅行ではPowerBookを使って、現地から現地の プロバイダーを利用して、インターネットアクセスも日課です。 　アンネットだけでなく、メールにホームページ作り、いろいろと頑張りました。

　1日の流れで行くと、昼にはうろうろ、デジカメで風景のスナップショット、 夕方にとりあえず、デジカメ画像をPowerBookへ転送、夜オーロラを待ちながら、 日記とホームページを作る、オーロラがたくさん見えた時には、ホテルへ帰ってから作成もあります

　深夜にホテルへ帰ってから、最終的な仕上げをしあます。 　画像はGraphiConverterを使用してバッチ処理で20枚ばかりを瞬時に小さいサイズに変更し、 シャープフィルタをかけます 　ホームぺージ用の写真をここで選んでおきます

　メールやらレポートやらできたら、おもむろにPowerBookとモデムを持って ホテルのフロントへ行きます。モデムも必要なのは、PwerBook内蔵が14kなので 56kのを持参したと言う訳です。ホテルのフロントのカウンターの上にパソコンを広げます。 ここで電話線を借りてインターネット開始です。

　ホームページに転送して、アンネットにレポート送って、メールをチェックして... あっというまに時間すぎます

　フロントでは毎晩宿直のお兄さんと雑談をしながら、英会話の練習も兼ねての インターネットです。

■ホテルのお話

　フェアバンクスでは、「フェアバンクス・ホテル」（そのまんまじゃぁ〜） という名前のホテルに泊まりました。これは昨年99年たまたまガイドブックで、 安いところ＆E-Mial等で予約できる所..みたいな感じで探してみつけた所です。
　昨年99年は予約の時、いろいろ気になる事を質問した所、ていねいに返事を下さって、 実際に行ってみると、従業員も親切でユニークでとても楽しいホテルでした。

　ホテルのつくりは、木造モルタルと言った感じの3階立ての小さなホテルですが、 ダウンタウンのまん中にあって、場所としては、なかなかです。値段の安さが魅力で 1週間でも3万円程度でOKです。部屋は狭いのですが、いたしかかたありません...

　従業員はみな楽しい人ばかりで、なんでも親切に面倒を見てくれます。 私のへたくそな英語でもきちんと応答してくれます。いろいろな話をすることができました。
　昼間はわりと忙しいのですが、夜の宿直は起きていないといけないので、 暇つぶしにみんな苦労しているようです。プレステをやったり、DVDを見たり、 ビデオを見たり...なかなか大変そうでした。
　私も夜はカウンターでインターネットをしたり、ロビーのソファーでだべったりしながら、 宿直の人といろいろな話をする訳です。 たまに、その従業員の友だちもたまにやって来ますが、 そんな人たちとのふれあいもとても楽しいです。 まぁホテルといいながらアットホームな民宿といった雰囲気のところです。

　五つ星のホテルもいいかもしれませんが、カウンターの向こうにすました従業員がいる所より、 多少ボロくても、従業員とだべっていられるホテルが私は好きです。

　今年2000年は、毎晩カンター越しに雑談をしながら、その宿直のお兄さんが 日本語を習っていると言う事で、いつのまにか日本語の授業が始まります。 私が英単語をひらがなで書いて「あいうえお」の表を見ながら、読んで練習です。 例えば、「ほてる」「どあ」とかです。特にひらがなで名前を書いてあげるととても 喜んでいました。
　傑作だったのが「あいうえおかきく....」と読んだあと「あかさたな...」と横に読んで行きました。 ところが「おこそとの」の続きをたまたま彼の友人が見ていました。 この次の2文字の部分にピンと来たようで...その有人は一人でウケていました。 その友人を見て今度は私がウケる...といったような事もありました。
　この2文字に日本語の隠されたメッセージがあるとかないとか....

　来年にはみんな日本語が上手になっていることと思います

■トナカイのステーキ

　どんなのかなぁ...なんて期待をしながら、ホテルで教えてももらったレストランへ行きました。

　トナカイのステーキはThe Pump House　というレストランです。 　http://www.pumphouse.com/jindex.htm 　(日本語の紹介があります。）

　街からすこし離れた所にあります。外見は木造の小屋、という感じで、中に入ってみました。 中は落ち着いた雰囲気の、本当に木造のレストランでした。 　どうやら、ゴールドラッシュの時代に建てられた建物のようで、その時代の雰囲気を残しているのも 売り物のようです。

　メニューをもらって探します...目指すトナカイは...ありました。「カリブのステーキ」となっていました。 すかさずこれをオーダーします。 ほかに、お勧めワインがあると紹介されたのですが、車を運転しているので、水だけにしました。

　しばらくまって、いよいよステーキの登場です。

　肉は、アブラ身のないあっさりした味です。においもほととんど、牛に近い感じで、歯ごたえが、 牛と違うかな...という所でした。知らずに出されたら、ビーフステーキかな...という感じです。 でも、とても美味しく焼いてあり、かかっているソースも美味でした。

　他には違う日にこのレストランでタラバガニを食べました。やはりアラスカのカニはとても美味しいです。 タラバガニをボイルしてあって、バタークリームを付けて食べるのですが、これもなかなかの味でした。

■アラスカへのおみやげ

　1998年の旅行では、使い捨てカイロがフェアバンクスではめちゃ高い値段で売られている事を知りました。 日本ではバーゲンの時1,000円で、30個〜40個買えるのに、フェアバンクスでは10ドルで3-4個しか買えません。 10倍近い値段差があります。
　と言う訳で日本で安く手に入れて、持って行きます。寒ければ自分が使用すればいいのです。 余ったらお世話になった人にあげれば、とても喜ばれます。 外袋に日本語で使い方が書いてあっても、ぜんぜん問題ないのです。

　次に昨年1999年喜んでもらったのが、「チャッカマン」です。 あの筒状の先端のある独特のスタイルのライターのことですが、あの形は日本オリジナルのようで、 1999年たまたま見せたところその珍しい形に非常に興味を持っていたので、帰る前にあげました。 どうして、たばこを吸わないながしまがライター類を持っていたか、またの機会に紹介します。
　通常の値段は高いので、「ひゃくえ○ショップ」で買って持って行きました。 やはり今年も喜んでもらえましたが、アラスカにはたばこを吸う人が多いです。 たばこの値段は日本の2倍くらいです。

　おしまいは、「フリスク」です。ミント味のきついキャンディー なのですが、アラスカの冷たい風は 喉が痛くなるので、 のど飴がわりになめていました。 （フリスクはCMで、レストランの厨房で、そのタブレットを 口に入れようとした瞬間、 手が滑って水槽の中の魚が食べて しまい、その強烈な勢いで窓から飛び出していく...とか、 オウムがそれを食べたら「隣の客は...」としゃべるようになる、あれです。）

　ホテルによく見回りに来る（サボリではなさそうです...）警察官と仲良くなりましたが、 その警官にもあげました。
　「一個づつですよ」と注意してさしあげ、それを 口に入れた瞬間、彼は目をグルグルさせていました。 「これは日本のドラッグか？」彼はとっても 驚いていました。

　日本の妙なものは、アメリカでも受けます。

■トナカイのステーキ以外

　今回印象の強かった物はというと...期待と違っておいしかったのが、タコベルです
　http://www.tacobell.com/
　数年前、サンフランシスコで食べていた、まぁどちらかと言うとおいしくない代物だったようなのが、 今回久々に食べると...なんと！！記憶違いかなぁ..と思う程おいしい味になっていました。

　昔は、とうもろこし粉を薄く延ばして焼いた皮に、大豆をマズく煮た（いや茹でた..かな）ものを巻いて、 トマトソースかサルサソースか、何かをつけて食べる印象が強かったのですが（このタイプをラザニア風 とでもいうのかな）、現在のメニューは、きざみキャベツたっぷりのあっさりサンドイッチという感じで、 特製のサルサーソースをかけて食べると、ものすごくおいしいです。 もちろん「茹でたマズい大豆...」というイメージは完全に払拭されました。
　おかげで、3度も通いました。特製ソースをちょっとお土産にしてしまいました... タコベルさんごめんなさい。

　やはり、ピザもアメリカの楽しみな味です。 CDサイズの5インチや8インチで2-3ドルといった小さくて安いのから、 大きくてもやっぱり安いのがアメリカの魅力です。

　あるとき8インチサイズを頼みましたが、出されたスパイスを見て驚きです。 タバスコを期待していたのですが、なんと唐辛子の粉...そう日本では一味唐辛子みたいなのが出て来ました。 粒がすこし大きめに刻んでありましたが、ちょっとかけて食べてみると、すごくおいしいのです。

　さっそく日本へのお土産にと、すぐにスーパーで唐辛子の刻んだのを買いました。 　（ところが。帰国する前に、この唐辛子がさっそく役に立とうとは、このとき知る由もありません...）

■アメリカのテクノロジー

　来る日も来る日も夜も寝ないで、昼に寝て、（...笑）そいでもってオーロラはというと 毎晩毎晩あらわれて来る...ということで、ちょっぴりお疲れモードになってしまいました。 私の誕生日だと言うのに、特に外出もせず、ホテルのロビーで休んでいました。
　いつも夜に私の相手をしてくれるお兄さんと、彼の友だちだというひょうきんなお巡りさんと話をしていました 　彼等は私に「オーロラの写真を撮っているということだが、どんなカメラを持っているか？ デジタルはあるか？」と尋ねるので、「両方と、それからあと一つあるよ」ということで、 チェキを見せてあげました。インスタントカメラです。

　すかさずチェキで1枚パチリ...シュルシュルと出て来た写真を見て「名刺サイズ」ねと説明しました。 値段も50セントくらいというと、アメリカではポラロイドが一般的ですが、 1枚あたりの値段が1/5くらいなのでおどろいていました。 日本で今一番流行っているインスタントカメラが、このチェキというインスタントカメラでした。

　二人は、小さいインスタントカメラを見て、技術開発のオリジナルはアメリカで、 コピーして小さくするのが日本だとか言っていました。 さらに彼等は、Made in Japanで、CDみたいなディスクの小さいのがカートリッジに入っていて、 録音できるのがあるとかないとか、言っているので、次に私のMDを見せました。

　99年のモデルですが、サイズは非常に小さいタイプで、録音できるのを知って、ビックリしていました。 もちろんゆすっても音飛びもなくクリアなサウンドです。ますます彼は驚いていました。 ちなみに、これで私はアラスカのFMラジオを録音していたと言う訳です。この録音したMDはは私の大事な宝物で、 帰国してからもいつも聴いています。

　のんびり過ごした午後でしたが、その後は、お土産のスモークサーモンをホテルで教えてもらったお店に 注文しに行きました。

■オーロラ観察...その5

　昼はずっとホテルでのんびりすごしたので、すっかり元気になりました。22時くらいから、ホテルを出発して、また森の入り口のところに行きました。天気は朝から快晴のままで、オーロラの期待は大です。 　着いてからオーロラが現れるまでのしばらくの間、PowerBookDuoでメールやら、HTMLやら作ってていました。この日は早めに23時前にオーロラが現れてきました。

　北の方角にある山の向こうに、うっすらとした光があらわれ、ゆっくりと、自分の頭上に広がってきました。光のカーテンは昨日程の明るさではなかったものの、幾重にも幾重にも頭の上にも広がってきました。

　これが消えたかと思うと、今度は東の方から光の筋がゆっくり伸びてきて、上空に大きな光のアーチが現れました。

　今度は南の空を見ていると、白いものがすーっと広がってきました。これもオーロラかな？そうするとアンカレジ上空に現れたものか...とおもっているとちょっと黄色っぽい感じの物がひろがっています。そのまま見続けていると、なんの事はない、雲でした。　フェアバンクスの町の明かりが雲を照らして黄色く見えたのでした。

　最初ごろに現れていた本物のオーロラの方はというと、もう薄くなって消えかけていました。先ほどの雲もどんどん大きくなり、時計を見るともう午前2時近くしばらく待ってもオーロラが現れそうにないので、この日は帰る事にしました。

　これで4晩連続での出現です。こんなに毎日見れて...誕生日のプレゼントまでいただいて、今年の運も使い果たした感じです。（笑）

■サンタクロースに会いました

　2000.2.9 　フェアバンクスから15マイル(20キロ)東にNorthPoleという街があります。地図で見るとフェアバンクスのとなり町と言った感じです。

　この町の事を知ったのは、昨年(99年)ホテルの人から、「おもしろ場所があるから行ってごらん。サンタがいるよ。」と教えてもらいました。地図で見るとここの街には、「サンタクロース通り」「聖ニコラス通り」とかサンタさんに関係あるような名前の通りがたくさんあるようです。また、ガイドブックにもサンタのお店があるとか、ないとか...さっそく行ってみる事にしました。

　またまたこの日も昼前まで寝てしまいましたが、ぼちぼちと出かけて行きました。 車で20分もかからないくらいでしたが、ハイウエイを降りてびっくり、街中がクリスマスではないですか... どう言う事かと言うと、街中のあちらこちらに、クリスマスアート風に飾りつけた物がたくさんあります。 道路脇の電柱までこの赤白のテープで飾ってあります。

　そして、そのこの町の御本尊(?)が、サンタクロース・ハウスというギフトショップです。 店の中は年中クリスマス商戦ならぬ、クリスマス・グッズをたくさん売っています。
　また、この店の中にはサンタクロースのおじさん（おじいさん？）がいて、 彼の仕事はこの店のお客さんに愛想を振りまくだけでなく、デスクでペンを取り世界中の子供達へ クリスマスカードを送るべく日夜がんばっているそうです。
　このサンタのおじさんと一緒に写真を撮ってもらったり握手までしてもらいました。 冬はあたたかそうな衣装ですが、夏は厚い苦しいだろうな...なんて余計な事を考えてしまいました。

　この店私が一番驚いたというかあきれたのは、何ケタかの数字が表示された電光掲示板があるのです。 刻々と数字が変化して行きます。良く見ると、なんとそれは「クリスマスまであと何日何時間何分何秒」 というのが表示されていました。

　私が見た時には2月9日ですが、「あと318日と8時間と58分04.8秒」となっていました。 （地球最後の日まであと300日じゃないですけど、ふとアニメの1シーンを思い出しました...笑） しかし、コンマ秒まであるのも、徹底しているなぁ...って感じです。 クリスマスをこよなく愛する人たちの姿が目に浮かんできます。