日記2000/2/13　テキスト

アラスカ日記2000（２月５日～２月１４日）

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2/13（日）のお話し

　飛行機の搭乗が始まったのが12時半。つまり，ここから日付は変わります。
　時分の座るべきシートを見てびっくり，なんと８Ａというのは，1～７までがファーストクラス。そして壁があって，自分の席です。つまりほとんど，チェックイン一番乗りだったようです。
　おまけに，窓は３つ分あり，最高のポジションで飛行からオーロラを眺めることができるはずです。

　今度は，早く上空へ上がらないか...時間が長く感じられます。
　やがて，飛行機はゆっくりと滑走をすべり，空へと飛び上がりました。うす雲がきれ飛行機の姿勢が安定してきた頃，ちょうど北東の，ちょうど地平線の上のべガあたりに，薄くひかる筋が現れました。とても，小さいけれども，その光の筋はじょじょに長くなり，やがて北西のそらまで伸びるアーチとなり，オーロラにまちがい無い光になりました。しかし15分もすると，その光はうすくなり消えてきました。
　消え方を見ていて思ったのは，今週何度も見た「次から次へと現れては北に小さくなり消えて行くのを繰り返す」というパターンに思えました。

　１時間以内に次が現れる。そう信じて待ちました。ところが５分もしないうちに，北東の地平線，べガの右のあたりに，先ほどよりはずっと明るい光の筋が現れました。
　こんどは先ほどとは違って，大きな明るいアーチのオーロラとなり，また幾重にもカーテン状の光が舞っています。時にはその一番下が所々非常に明るく揺れてみえ，すばらしいオーロラとなりました。
　いつまでも見飽きることなく，その光を存分に楽しむことができました。とはいえ，欲張りなもので，あの下へ行ってオーロラを見たいなぁと思いました。無理ですけど。

　ところで，飛行機は南へ南へ進むわけですから，窓一杯に見えていたオーロラも時間が経つにつれ、飛行機は南へオーロラから遠離り、やがて少しづつ小さくなっていきます。　そのうち，窓から見える白鳥座～わし座にかけての天の川と同じ位の大きさというか，小ささになってきました。　しかし、飛び立ってから３時間ほどして，飛行機が高度を下げ始め，バンクーバーの明かりが見え始める場所に来ても，まだ地平線の少し上にはかすかなオーロラの光の筋が見えています。

　ゆっくりと高度を下げる飛行機，やがて，視界がシアトルの街の明かりに包まれるころ，とうとうオーロラの光は見えなくなってしまいました。アラスカ時間で2/13午前４時，シアトルでは同日午前５時，そして日本では同日の22時のことでした。

　シアトルの空港には５時半に降り立ちました。ふたたびここで，大阪へ帰る飛行機のチェックインです。ところが６時半にならないと，国際線のチェックインができないとのこと。
そして，飛行機の出発は実は７時間後の12時半なのです。
　とりあえず，１時間ほどあるので，速い朝食をたべました。
例によってシアトル国際空港のうどんと，クラムチャウダーです。「うどん」のあるお店は24時間営業なのかこんな時間でもやっていました。

　そして，ふたたびチェックインカウンターへ，次は太陽がまぶしいのと，ベーリング海峡やカムチャッカ半島が見えるかもしれない，進行方向右側の窓側を頼みました。こちらもすんなり取ることができました。
　ところが，リュックと手提げカバンを持っているのを係員が見て，どちらか預けて下さいとのこと。来るときには問題のなかったスタイルが，帰りではチェックが入ってしまいました。
すでに2個もスーツケースを預けているので，追加料金をとられるかと思ったのですが，無料とのことで安心しました。リュックにはクツとジャムしか入れてないので，こちらを預けました。

　そして，来るときにも寄ったパソコンコーナーへ，10時オープンなのでまだ3時間ちょっとあります。近くのソファーでアラームを3つかけて寝ました。なんか，熟睡しそうで，ちょっと怖かったのです。
　といいながら，10時すこし前に目がさめ，結局アラームのお世話にはなりませんでしたが...

　パソコンコーナーで，メールを送ったりして11時になったので、出発ゲートへ向かいます。
　そして，いよいよ，この飛行機で日本へ帰ります。ところが，今まで見たことのない光景に出くわしました。なんと全員の手持ちカバンのサイズをチェックしているではないですか。
　私はすでにリュックを預けていたので，この時にはあまり心配ではなかったのです。チェックの方法は、サイズを測るための箱の中に入ればOKで，入らなければ，再び預けるハメになります。でも預けるのは無料のようなので，みんな安心しているようです。
　私の番になり、「手提げカバンと，さらにビーフジャーキーを入れていたビニール袋を全部その箱に入れろ」といわれましたが，両方入れても大きさはＯＫでした。それにしても，持ちこみ荷物のサイズ，ましてやビニール袋までものサイズを測られたのは初めてのことでした。

　といいながら，免税品の受け渡しは，さらに進んだ飛行機本体の扉の手前でやっています。つまり免税品は，持ちこみのサイズの計測に入っていないことになり，これでは，ゲートでやっている「ビニール袋まで入れろ」という指示でサイズを測っていること矛盾するではないか...公平なアメリカという私の印象を砕いてくれる場面でした。

　乗り込みの不思議な場面を見た後、順調に飛行機は飛んで行きました。しかし窓の外は雲.雲.雲...とう状態がずーっと続き，アラスカやベーリング海峡，カムチャッカ半島などほととんど見ることはできませんでした。
　途中ふたたび不思議なアナウンスが。なんと予定より30分速い16時ちょうどに大阪へ着くという話です。2年前にも1時間遅れでシアトルを出発しながら，なぜか定刻に大阪に着いたことを思い出しました。風なども影響するので，そのひの天候によっても違うのかな...などとも思いました。空の上ではスピード違反なんてものはないと思うので，安全な範囲内で早く着くのはうれしいです。

そして日付変更線を超え2月14日に。

　やがて大阪の関西空港に予告どおりの30分早めに，そして無事に着き，私のミレニアムなアラスカ旅行も終わりました。

（おしまい）